Ligthning Network, el paso hacia la escalabilidad de Bitcoin

Esta semana decidimos hablar de la “Lightning Network”, que es hoy por hoy la mejor y mayor solución de escalabilidad de la red principal de Bitcoin. Esta capa secundaria permite y mejora la capacidad de Bitcoin como medio de pagos, al bajar enormemente los costos de transacción para realizar micropagos y a su vez incrementar la velocidad haciendo que dichos pagos sean prácticamente instantáneos. Estas características son fundamentales para la adopción masiva y el uso de Bitcoin como resguardo de valor e intercambio de valor.

En un breve informe que publicamos hace más de 4 años en nuestro Blog, describimos los problemas de velocidad y escalabilidad de la blockchain de Bitcoin y la imperiosa necesidad de resolver estos problemas para que la red de Bitcoin pueda tener éxito a largo plazo:

“Bitcoin es capaz de procesar alrededor de 7 transacciones por segundo y esto representa un cuello de botella para su propósito. Por ejemplo Visa procesa 50,000 transacciones por segundo. Es por ello que la comunidad de Bitcoin, ha planteado posibles soluciones, siendo una de ellas la «Lightning Network». Su idea reside en que no necesitamos mantener un registro de todas las transacciones en la cadena de bloques. En su lugar, Lightning Network agrega otra capa a la cadena de bloques de Bitcoin y permite a los usuarios crear canales de pago entre cualquiera de las dos partes en esa capa adicional. Estos canales pueden existir durante el tiempo que se requiera, y como se configuran entre dos personas, las transacciones serán casi instantáneas. La Lightning Network permite a los usuarios realizar numerosas transacciones fuera de la cadena de bloques principal y luego registrarlas como una sola, actuando como una suerte de cámara compensadora. Así es como Lightning Network planea solucionar el problema de la escalabilidad.”

Han pasado 7 años desde que se publicó el whitepaper de la Red Lightning por Joseph Poon y Tadge Dryja, y más de 5 años desde que la red se puso en marcha. Desde entonces, esta red se ha convertido en la solución de escalabilidad de capa 2 más grande para Bitcoin, permite a millones de personas mover bitcoin de un lado a otro de forma confiable, instantánea y a un costo muy bajo, sin tener que liquidar cada transacción en la cadena de bloques principal de Bitcoin de manera permanente.

En un informe preparado por River Capital se muestra la evolución y estado de la Lightning Network cuyas conclusiones presentamos a continuación.

Desde su lanzamiento, la Lightning ha estado creciendo y superando desafíos, con muchos más por delante. El desarrollo del protocolo lleva tiempo, y Lightning está siendo evaluado rigurosamente por críticos que se centran principalmente en métricas disponibles públicamente como la cantidad de nodos, los canales y la capacidad de procesamiento, que se han estancado en el último año y dan la falsa impresión de que la adopción de Lightning podría estar disminuyendo. En el informe, se demuestra lo contrario, ya que el crecimiento en el número de usuarios, transacciones y volumen se ha estado acelerando.

No vamos a profundizar en la funcionalidad técnica básica de la red en este informe, sino que nos centraremos en las tendencias de adopción y la capacidad para que la Lightning pueda seguir creciendo.

¿Cuántas transacciones se procesan en la Lightning Network?

Se estima que se realizaron 6.6 millones de transacciones enrutadas en la Red Lightning en agosto de 2023, lo que equivale a aproximadamente 213,000 por día. Esto representa un aumento del 1,212% en comparación con la estimación de agosto de 2021 de 503,000 pagos de Lightning.

Entre agosto de 2021 y agosto de 2023, el precio de Bitcoin disminuyó un 44%. Asimismo, evidenciado por la cantidad de búsquedas en Google, el interés general en Bitcoin disminuyó significativamente en ese período, por lo que el aumento en la actividad de Lightning en su mayoría debió provenir de los usuarios existentes. Obtener un aumento de aproximadamente 1,212% en la actividad de Lightning de usuarios existentes es muy significativo.

El informe también exploró toda la actividad y las empresas que actualmente participan en la red Lightning. En total, se mapeo 173 empresas en 28 diferentes categorías en las que se encuentran:

Si bien muchos críticos se centran en el estancamiento o declive de las métricas de red relacionadas con los nodos, canales y capacidad, la tendencia subyacente en la actividad es evidente: en los últimos dos años, Lightning ha experimentado un crecimiento gigante en dos puntos importantísimos:

• La cantidad de transacciones en un 1,212%
• El volumen en un 546%

En resumen, la Lightning Network ha demostrado ser una solución crucial para los desafíos de escalabilidad y velocidad que enfrenta Bitcoin. A pesar de las aparentes preocupaciones sobre métricas estancadas, el informe revela un crecimiento sustancial en el número de transacciones y volumen en la red. Este crecimiento indica que la Lightning Network sigue siendo una herramienta esencial para avanzar hacia una adopción masiva de Bitcoin como resguardo de valor y medio de intercambio rápido y eficiente. A medida que la tecnología continúa desarrollándose y más empresas se unen a la red.